പോലീസ്ക്കാരനും എന്റെ ഭാര്യയും [കിടിലൻ ഫിറോസ്]

ഒട്ടും നഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നില്ല. മുറ്റവും പൂന്തോട്ടവും കൃത്യമായി പരിപാലിച്ചിരുന്നതിൽ നിന്ന്, ആ വീട്ടുടമയ്ക്ക് അച്ചടക്കവും വൃത്തിയോടുള്ള ഇഷ്ടവും എത്രത്തോളമുണ്ടെന്ന് സ്റ്റിഫിയയ്ക്ക് മനസ്സിലായി. ആ വീട്ടിലേക്ക് കാൽവെച്ച നിമിഷം തന്നെ, സാധാരണ ഒരു വീടല്ല, പാരമ്പര്യത്തിന്റെയും സമ്പത്തിന്റെയും അന്തസ്സിന്റെയും അടയാളമായ ഒരു തറവാട്ടിലേക്കാണ് താൻ എത്തിയിരിക്കുന്നതെന്ന് അവൾക്ക് തോന്നി.

വീടിന്റെ മുൻവശത്തേക്ക് നടക്കുന്നതിനിടയിൽ, പൂന്തോട്ടത്തിലെ ചെടികൾക്ക് വെള്ളമൊഴിച്ചുകൊണ്ട് തിരിഞ്ഞുനിൽക്കുന്ന ഒരാളെ സ്റ്റിഫിയ ശ്രദ്ധിച്ചു.

അദ്ദേഹം ഒരു മുണ്ട് മാത്രം ധരിച്ചിരിക്കുകയായിരുന്നു. രാവിലെ ചെയ്തുകൊണ്ടിരുന്ന ജോലിയിൽ മുഴുകിയതിനാൽ, അവർ വന്നത് ആദ്യം അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധിച്ചില്ല.

ഹംസ ശബ്ദമുയർത്തി പറഞ്ഞു.

"ഗുഡ് മോർണിംഗ്, സാർ."

ആ വിളി കേട്ടതും അദ്ദേഹം മെല്ലെ തിരിഞ്ഞുനോക്കി. ഹംസയെയും സ്റ്റിഫിയയെയും കണ്ടപ്പോൾ മുഖത്ത് ഒരു പുഞ്ചിരി വിരിഞ്ഞു.

"അകത്തേക്ക് കയറി ഇരിക്കൂ. ഞാൻ ചെടികൾക്ക് വെള്ളമൊഴിച്ചിട്ട് ഇപ്പോൾ വരാം," അദ്ദേഹം ശാന്തമായി പറഞ്ഞു.

അപ്പോഴായിരുന്നു സ്റ്റിഫിയ യൂസഫിനെ ശരിക്കും ശ്രദ്ധിക്കുന്നത്.

നരച്ച മുടിയും മുൻവശത്ത് കഷണ്ടി കയറിയ തലയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രായം വെളിവാക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. തലയിൽ ഒരു മുസ്ലിം തൊപ്പിയും മുഖത്ത് നെഞ്ചുവരെയെത്തുന്ന വെളുത്ത താടിയും അദ്ദേഹത്തിന് ഗൗരവമുള്ള ഒരു ഭാവം നൽകി. മുഖം കണ്ടാൽ അമ്പത് കഴിഞ്ഞ ആളാണെന്ന് ആരും പറയുമായിരുന്നു. എന്നാൽ വർഷങ്ങളായുള്ള കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെയും അച്ചടക്കമുള്ള ജീവിതശൈലിയുടെയും അടയാളങ്ങൾ ഇപ്പോഴും ശരീരത്തിൽ പ്രകടമായിരുന്നു. വിരിഞ്ഞ തോളുകളും ഉറച്ച കൈകളും നേരായ ശരീരഭംഗിയും അദ്ദേഹത്തെ പ്രായത്തേക്കാൾ ചെറുപ്പമായി തോന്നിപ്പിച്ചു.

ഹംസയെ പിന്തുടർന്ന് സ്റ്റിഫിയ വീടിന്റെ വരാന്തയിലേക്ക് കയറി. ചുവന്ന ഓടുമേഞ്ഞ ആ വീടിന്റെ വിശാലമായ വരാന്തയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗിയുണ്ടായിരുന്നു.

വരാന്തയുടെ ഒരു വശത്ത് രണ്ട് മരക്കസേരകളും ചെറിയൊരു മേശയും വച്ചിരുന്നു. രാവിലെ വീശിയെത്തുന്ന തണുത്ത കാറ്റ് അവിടെയാകെ നിറഞ്ഞുനിന്നു.

തേക്കുമരത്തിൽ നിർമ്മിച്ച വാതിൽ തുറന്ന് അകത്തേക്ക് കയറിയപ്പോൾ, അവൾ ആദ്യം കണ്ടത് സാമാന്യം വിശാലമായ ഒരു ഹാളായിരുന്നു. വലിയ വീടുകളിലെ ആഡംബരമൊന്നുമില്ലെങ്കിലും, വൃത്തിയും ചിട്ടയും നിറഞ്ഞ ആ ഹാളിന് ഒരു പ്രത്യേക ഐശ്വര്യമുണ്ടായിരുന്നു.

ഒരു വശത്ത് സോഫാസെറ്റും നടുവിൽ ഒരു ചെറിയ ടീപ്പോയും, എതിർവശത്ത് ഭിത്തിയിൽ ഉറപ്പിച്ച വലിയ ടെലിവിഷനും ഉണ്ടായിരുന്നു. ചുവരിൽ തൂക്കിയിരുന്ന ഒരു വലിയ ക്ലോക്ക് ടിക്... ടിക്... എന്ന ശബ്ദത്തിൽ സമയം പറഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്നു.

ഹാളിന്റെ ഇടതുവശത്ത് ഒരു മുറിയും വലതുവശത്ത് മറ്റൊരു മുറിയും. രണ്ടിന്റെയും വാതിലുകൾ അടച്ചിട്ടിരുന്നെങ്കിലും, അവയുടെ അകത്ത് പ്രത്യേകം അറ്റാച്ച്ഡ് ബാത്ത്റൂമുകളുണ്ടെന്ന് ഹംസ പറഞ്ഞുകൊടുത്തു.

വീട്ടിലെ ഓരോ മുറിയും വൃത്തിയായി സൂക്ഷിച്ചിരിക്കുന്നുവെന്നത് പുറത്തുനിന്നുതന്നെ മനസ്സിലാക്കാമായിരുന്നു.

ഹാളിന് പിന്നിലായി അടുക്കളയിലേക്കുള്ള വഴിയുണ്ടായിരുന്നു.

വീട്ടിന്റെ മറ്റുഭാഗങ്ങളെപ്പോലെ അടുക്കളയും വൃത്തിയും ചിട്ടയും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ചുവരിനോട് ചേർത്ത് പണിത നീളമുള്ള പാചകമേശ, അതിന് മുകളിലായി ക്രമമായി നിരത്തിവെച്ച പാത്രങ്ങൾ, ഒരുവശത്ത് തൂക്കിയിട്ടിരുന്ന കരണ്ടികളും ചട്ടുകങ്ങളും എല്ലാം ഉപയോഗിച്ച ഉടനെ വൃത്തിയാക്കി വെച്ചതുപോലെ തിളങ്ങിനിന്നു.

ജനലിലൂടെ വീശിയെത്തുന്ന കാറ്റ് അടുക്കളയെ എപ്പോഴും തണുപ്പുള്ളതാക്കി. പുതുതായി അരച്ച മസാലകളുടെയും മരവെട്ടിയിൽ പാകം ചെയ്ത ഭക്ഷണത്തിന്റെയും നേരിയ മണം അവിടമാകെ നിറഞ്ഞുനിന്നു.

അടുക്കളയുടെ പിന്നിലെ മരവാതിൽ തുറന്നാൽ ചെറിയൊരു പിൻമുറ്റത്തേക്കായിരുന്നു ഇറങ്ങേണ്ടത്. ചുവന്ന മണ്ണ് വിരിച്ച ആ മുറ്റം